L’effondrement de la classe moyenne marocaine sous le gouvernement Benkirane : une lecture analytique des politiques économiques et de leurs répercussions sociales

L’effondrement de la classe moyenne marocaine sous le gouvernement Benkirane : une lecture analytique des politiques économiques et de leurs répercussions sociales

Ce ne fut pas un simple discours passager que Abdellilah Benkirane prononça en avril 2016 devant le Parlement lorsqu’il déclara : « Je remercie les Marocains de supporter ce qui n’est pas supportable. » Cette phrase était un aveu implicite : les politiques économiques de son gouvernement, qui s’est étendu de janvier 2012 à avril 2017, ont fait peser leur fardeau sur une catégorie sociale précise : la classe moyenne marocaine. Cette classe qui a historiquement constitué la colonne vertébrale de la société et l’un des piliers de la stabilité politique s’est retrouvée, durant le premier mandat de Benkirane, sous une pression multiforme : réformes budgétaires sans précédent, érosion accélérée du pouvoir d’achat, recul de la sécurité sociale et professionnelle, le tout en l’absence d’un filet de protection sociale capable d’absorber le choc.

Contexte historique : pourquoi la classe moyenne était-elle dans la ligne de mire ?

Lorsque le Parti de la justice et du développement est arrivé au pouvoir en janvier 2012, l’économie marocaine ployait sous un déficit budgétaire représentant 6,5 % du produit intérieur brut, soit près de 48 milliards de dirhams, tandis que les ressources de la dette publique approchaient 39 milliards de dirhams. Le nouveau gouvernement se trouvait devant des choix étroits : soit un endettement supplémentaire, soit la privatisation d’institutions publiques rentables, soit l’adoption de décisions fiscales et financières douloureuses. Il choisit la troisième voie, mais c’est la méthode de mise en œuvre qui a ouvert la plaie chez la classe moyenne.

La réforme de la Caisse de compensation : quand la subvention devient une charge directe

La décision de libéraliser les prix des carburants en septembre 2013, puis d’appliquer un système d’indexation sur l’essence et le fuel industriel deux fois par mois, a constitué le premier choc. La Caisse de compensation engloutissait chaque année entre 54 et 57 milliards de dirhams, dont 31 milliards destinés aux subventions des carburants, avec une difficulté à en établir clairement l’origine. La logique économique de la réforme était juste : réorienter les subventions vers les catégories les plus méritantes.

Mais l’application s’est faite sans véritable « soupape de sécurité ». Les prix des carburants ont augmenté successivement, et les hausses se sont automatiquement répercutées sur les prix du transport, des produits alimentaires et des services. La classe moyenne, qui ne bénéficie pas des programmes d’aide sociale directe et ne dispose pas d’une grande marge pour absorber les hausses, s’est retrouvée à payer la facture d’une réforme qualifiée de « courageuse » dans les documents du Fonds monétaire international, mais qui, en réalité, a transféré ses charges d’une « subvention mal ciblée » à des « prix libres sans compensation ».

La réforme des retraites : un coup direct à la sécurité professionnelle

La libéralisation des carburants n’était que le début. En août 2015, le gouvernement a approuvé la réforme des régimes de retraite, qui prévoyait le relèvement de l’âge de la retraite et l’augmentation des cotisations prélevées sur les salaires. La première phase est entrée en vigueur en septembre 2016, avec un prélèvement de 1 % sur le salaire net des agents de la Caisse marocaine des retraites. Benkirane lui-même a reconnu qu’il s’agissait de « mesures amères », les justifiant par le besoin du régime de 41 milliards de dirhams supplémentaires en cinq ans.

Pour la classe moyenne, et notamment les fonctionnaires, la signification de cette réforme était claire : travailler plus, payer plus, partir à la retraite plus tard et attendre une pension moindre. Benkirane a même décrit les fonctionnaires en des termes insultants, ce qui a renforcé le sentiment d’être pris pour cible.

Salaires et impôts : un écart qui s’est élargi au lieu de se réduire

En revanche, les salaires dans le secteur public sont restés quasi gelés. Le relèvement du salaire minimum à 3 400 dirhams n’a pas reflété une amélioration réelle du pouvoir d’achat, car les prix ont augmenté plus rapidement. Sur le plan fiscal, l’impôt sur le revenu a continué de peser particulièrement sur les tranches moyennes, où se concentre l’immense majorité des contribuables, tandis que certaines activités de services restent soumises à un taux d’imposition ne dépassant pas 7,5 %, bien inférieur au taux moyen appliqué à la production de biens (15 %).

Marché du travail : la promesse de réduire le chômage à 8 % n’a pas été tenue

Le programme gouvernemental visait à réduire le chômage à 8 % à la fin du mandat. Or le taux de chômage est resté entre 9,4 % et 9,7 %, et Benkirane a lui-même admis l’échec de son gouvernement à atteindre cet objectif. Plus grave encore, le taux de chômage chez les jeunes a dépassé 25 %, ce qui signifie que les enfants de la classe moyenne – dont les parents avaient investi dans leur éducation – se sont retrouvés devant des portes d’emploi fermées.

Les protestations : quand la classe moyenne descend dans la rue

Le silence n’était plus une option. L’année 2016 a connu une montée sans précédent des protestations sociales. En mars, des enseignants stagiaires et des diplômés chômeurs à Oujda ont brandi des slogans réclamant le « départ » devant Benkirane qui prononçait un discours, ce qui l’a contraint à appeler les forces de l’ordre. En octobre, des milliers de retraités ont organisé des manifestations devant le Parlement pour protester contre la réforme des retraites et les prélèvements sur leurs salaires. Ces protestataires n’appartenaient pas seulement aux catégories les plus vulnérables : ils venaient principalement du cœur de la classe moyenne : enseignants, fonctionnaires, retraités.

Lecture des résultats : la classe moyenne paie le prix des « équilibres macroéconomiques »

Sous le gouvernement Benkirane, certains indicateurs macroéconomiques se sont améliorés, la notation crédit du Maroc auprès de l’agence Moody’s est passée de négative à stable, le déficit budgétaire a reculé et la croissance a atteint 4,8 % en 2013. Mais ces indicateurs ont été obtenus aux dépens de la classe moyenne en particulier, car c’est elle qui a supporté la charge la plus lourde de la réforme de la compensation, des retraites et du gel des salaires.

Ce paradoxe a été résumé par le président de la Chambre des conseillers, Hakim Benchamach, lorsqu’il a évoqué un « diagnostic inquiétant » de la situation de la classe moyenne, soulignant la profondeur de la crise en raison de « l’inflation, de la hausse des impôts et des prix de nombreux produits de base, de la levée des subventions sur les carburants sans mesures d’accompagnement, et de l’érosion du rôle social de l’État ».

Conclusion : quand la classe moyenne disparaît, l’équilibre disparaît

On ne peut réduire l’expérience du gouvernement Benkirane à la dualité entre « réalisations » et « revers ». Il y a une véritable réussite dans la correction des équilibres financiers, mais elle s’est faite à un coût social exorbitant, réparti de manière injuste. La classe moyenne, qui n’a jamais été une catégorie bénéficiaire des subventions publiques, s’est retrouvée à payer le prix de réformes qui n’ont pas touché les catégories aisées dans la même mesure et ne l’ont pas protégée par un filet de sécurité sociale efficace.

Et la question aujourd’hui n’est pas seulement : la classe moyenne s’est-elle effondrée sous Benkirane ? Mais : quelle classe moyenne voulons-nous ? Jusqu’à quand continuera-t-on à faire porter à la même catégorie la facture de « réformes » dont tout le monde parle, sans que personne n’assume la responsabilité de savoir qui a réellement payé le prix ?